元宵节的起源与佛教有着怎样的甚深因缘？又为什么要点灯？
2024-02-26 06:00
我们中国的传统佳节，其实都有很深的文化内涵，元宵节的起源就与佛教有着甚深因缘。元宵节起源于东汉明帝时期，就是这位皇帝把佛教迎请至中国。汉明帝在永平七年的一个夜晚梦见一位金人光芒万丈飞行殿中，第二天便在太史官的陈述中得知，这是西方的一位大圣人，名叫“佛”，而这位佛陀的思想影响这方国土的时机已经来到。汉明帝听后非常高兴，立即派遣蔡愔等十八人西行印度求法。出访团在今天的阿富汗境内遇到了迦叶摩腾和竺法兰两位尊者，见到了佛像、佛经及舍利，于是至诚恳请二师东赴洛阳。汉明帝见到两位尊者后非常高兴，安排他们住在当时最高的外交官署鸿胪寺，不久又敕令兴建了佛教传入中国后的第一座寺庙白马寺。当时印度摩揭陀国每逢正月十五，僧众云集，观佛舍利，点灯礼佛。汉明帝知道后，就下令这一天夜晚在皇宫和寺庙点灯敬佛，士族庶民的家里也都挂灯。进而，在灯笼上还会写上佛经的法句，让大家在赏灯的同时领受佛法经义，后来又演变为猜灯谜。由此，就渐渐形成了元宵节观灯、猜谜的习俗，并相沿至今。在佛法中，灯代表智慧和光明。《施灯功德经》中说：“燃少灯明，所受福报不可得说，无量无边不可算数，唯有如来乃能了知。”供灯的福德无量无边，唯有佛陀才能了知。在《佛为首迦长者说业报差别经》中宣讲了供灯的十种功德：一、照世如灯，二、肉眼不坏，三、得于天眼，四、善恶智能，五、灭除大暗，六、得智能明，七、不在暗处，八、具大福报，九、命终生天，十、速证涅槃。以清净心摄持供灯的功德非常大，在佛前供一盏灯的功德都难以描述，不要说供七盏甚至百千万盏灯了。灯代表智慧，点燃一盏灯，就是点燃内心的智慧。供灯时可观想：愿我以这盏灯的明亮，驱除一切众生内心的愚痴黑暗，为他们开启明了真理的智慧。
“无量火焰，照耀无极”，佛教中把火光比作佛的功德威神。灯灯相接，光光交摄，妙用在于：一、能破世间黑暗，现佛法光明；二、能摧众生烦恼，增众生智慧。因此，灯盏一直是佛前极为重要的供具之一。尤其是元宵佳节，正逢月圆，供灯、礼佛等善行更是一种天人合一的修行。我们居住在地球上，上有天下有地，自然也就像海水的潮汐一样，会受到月亮磁场的影响。如果能在月圆之时，让心灵安静下来，入定，这是与天地相交、获取自我增益的“好时候”。祖先发现了这个规律，所以把初一和十五称为“修行日”。修行人会普遍地把握时机，在这一天发愿、行善、思惟经义、皈敬真理。这“好时候”，其实也就是中国人一直在追求的——天时、地利、人和。值此元宵佳节，让我们一同点亮灯盏，点亮心的光明。愿佛心与我心，心心相印；心光与佛光，光光互照。祈愿佛光普照十方，一切有情智慧增长！祈愿天下太平，心灯长明！
